在昨天的新聞當中，其中一項被熱烈討論的議題是香港政府考慮提供2萬元的生育津貼以鼓勵生育。而在英國，生育議題同樣被高度關注。近日，英國入境國務大臣羅伯特·詹里克（Robert Jenrick）對英國的人口結構和移民議題作出了一系列引人注目的回應。其中之一是鼓勵本地人生育更多小孩，以應對人口老齡化和勞動力需求的挑戰。同時，政府也在考慮提高移民門檻，以控制移民流量並確保國內利益的平衡。這些消息一出，相信不少人都非常擔心簽證計劃的改變。讓Regent Park HK 帶大家深入探討英國大臣對本地生育和移民門檻方面的相關意見，並針對可能提高移民門檻一事，讓大家了解近年香港人移英的狀況。
英國本地人被鼓勵生育
於近日的消息可見，詹里克認為每個家庭應該生育更多小孩來應對英國人口老化問題。詹里克在保守黨會議上的活動中表示，政府需要鼓勵更多家庭生育孩子。他們需要建造更多房屋，以便年輕人能夠安定下來並生兒育女，應付英國的老化人口。
在保守黨會議的政策交流活動中，馬修·古德溫（Matthew Goodwin）教授呼籲應該就如何鼓勵家庭生育更多孩子這一議題進行「成熟的對話」，以幫助減少對移民工人的需求。詹里克認同這一點，亦認為英國首相今年稍早時候對兒童保育的介入很重要。他表示，有大量證據證明，房屋供應短缺是人們很遲安定下來並生育孩子的原因之一，因此移民數量確實需要減少，以防止這對全國各地的社區產生的影響。他指出，政府可以做的事情是改善兒童保育，特別是住房，因為人們最終安定下來的時間與生育孩子的能力之間存在著巨大的聯繫。
根據上個月發布的官方數據，2022年英國一年內出生的嬰兒數量降至二十年來的最低水平。英國國家統計局（Office for National Statistics）表示，這受近期活產嬰兒數下降的趨勢影響，而這種情況在疫情之前就已經出現過。在過去十年中，這個數字一直在穩步下降，大致恢復到2000年代初的水平。而根據英國新聞中的數據可見，近年65歲以上的人口數量已超過15歲以下的人口數量。英國正在面對人口老化的問題。
移民英國門檻將提高？
除了鼓勵英國本地人生育，詹里克更批評英國前首相約翰遜（Boris Johnson）的移民政策，指斥他鼓勵低技術工人來到英國，建議進一步削減向移民工人發放的護理簽證數量。詹里克表示，自英國脫歐以來，約翰遜領導下的政府在處理合法移民的問題上一直都很「天真」，不排除未來對移民人數設定上限。現時英國工作簽證的薪金門檻只是26,000英鎊。詹里克認為，按照大多數人的定義，這並不是高技能工人。他表示，部長們正在考慮進一步提高移民工人最低工資水平至「工資中位數」的計劃，並考慮削減向海外工人提供的護理簽證和家庭簽證的數量，以填補勞動力市場的缺口。
近年香港人的移英情況
根據資料所顯示，今年第二季的英國國民（海外）簽證計劃共收到9,800份申請，與去年的趨勢相同。而每個季度的申請量都徘徊在10,000份左右。英國內政部稱，今年4月至6月期間，已有10,300名香港移民透過簽證途徑抵達英國。自2021年1月簽證計畫開始以來，共有123,800名香港人抵達英國，另有28,758份英國國民（海外）簽證獲批給已在英國的香港人，使總數達到152,558份。現時英國簽證的要求容易被滿足，因此該計劃大受歡迎，大量香港人選擇移居英國。若英國將來落實提高移民門檻，將會對不少人造成重大的影響，移居英國也相對變得困難。
得知將來移民英國的門檻可能會被提高，並會削減發放的簽證數量後，大家都可能會非常擔心未來簽證計劃的走向。不過英國同時亦需要仔細考量這些舉措對現時社會狀況的影響。在各大行業都缺乏人手的情況下，採取這些措施將導致更嚴重的問題，並不是霎時之間可以作出決定。大家可以繼續留意Regent Park HK 發布的最新資訊，緊貼英國的最新消息！
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