在早前的文章中，Regent Park HK跟大家分享了有關英國遺產稅的變動。近日，再有消息指出蘇格蘭將凍結明年的市政稅（Council Tax）。這個決策引起了社會各界的關注和討論。表面上，凍結市政稅可能對不少人來說是一個好消息。但在背後，這引發了一個重要的問題：誰才是這一決策的最大受益者？雖然凍結市政稅可能會減輕各階層人士的財務負擔，但同時亦會造成其他方面的影響。在本文中，Regent Park HK將帶大家了解這項新決策，並深入探討這一決策對不同群體和社會利益的影響，讓大家了解凍結市政稅可能會帶來的問題。
市政稅
在蘇格蘭、英格蘭或威爾斯居住，不論你是買樓或是租屋，都需要繳交市政稅。每項房產的收費金額是根據其指定的評估範圍（從 A（最低）到 H（最高））以及其房產價值來計算的。市政稅用於支持當地政府提供的公共服務和基礎設施，例如道路維護、垃圾處理、圖書館服務和教育等。
凍結市政稅，誰最受益？
近日有消息報道，蘇格蘭首席部長尤薩夫（Humza Yousaf）在蘇格蘭民族黨會議宣布了明年凍結蘇格蘭各地市政稅的決定。凍結市政稅意味著居民在明年將不會面臨稅率的增加。這項決定贏得了大眾的支持。從表面上看，這減輕了市民的負擔，但卻會對其他預算造成附帶損害，有可能會損害公共服務、與地方議會和蘇格蘭綠黨部長的關係。
Fraser of Allander Institute最新數據分析顯示，這樣的決策將為那些已經擁有最多財富的人提供稅收減免。它對住在最有價值的房屋的人有利。我們來假設一下，如果原先稅額可能會增加5%，而現在稅項被凍結，那麼對比金額最高和最低的帳單，蘇格蘭政府和議會便會因為這次凍結而在金額最高的帳單上放棄了更多的稅收。最貧窮的家庭，即領取福利的家庭，並不需要繳交市政稅，或只需要繳交很少的稅額。有Strathclyde經濟學家指出，在10%最高收入家庭中，100%將受益於這次凍結。相反，在10%收入最低的家庭當中，只有70%的家庭會受益。而在第二低收入的家庭中，受益的比例甚至更少。
以現金的方面來看，最貧窮的10%家庭明年將因避免市政稅增加5%而節省不到50英鎊。而收入最高的十分之一家庭將節省約150英鎊。如果假設明年的稅額上漲5%以上，以縮小議會預算的缺口，那麼這便意味著高收入家庭將受到更大的益處。不過，有人認為這對低收入家庭來說更為重要，因為市政稅在他們的支出中所佔的比例更大。根據分析，最貧窮的十分之一家庭平均每400英鎊收入便節省1英鎊。而對於收入最高的十分之一家庭來說，則平均每1,600英鎊的收入才節省1英鎊。對於介乎兩者之間的80%的人來說，大約每900英鎊的收入才節省1英鎊。
對於這次決策，蘇格蘭綠黨議員和其他人都希望得到「全額資助」，即提高其他稅收。而蘇格蘭政府可以採取的就是提高入息稅（income tax）。按照這樣的走向，大家便要留意蘇格蘭會否透過對高收入者徵收更高的入息稅來為凍結市政稅提供資金。這樣看來，入息稅有可能在逐漸取代市政稅。另一方面，Scottish Fiscal Commission曾警告，Holyrood的財政部長將面臨10億英鎊的資金缺口，而一些公共服務部門的財務狀況亦被認為不可持續，尤其是醫療服務部門。凍結市政稅令政府收入大大減少，或多或少都會影響到社會的公共服務。接下來便要留意他們使用什麼資助手段，以補償對預算造成的損害。
蘇格蘭政府凍結市政稅的決定帶來了不少爭議和質疑。有分析指出高收入的人在這次凍結中最受益，亦有人認為這對低收入家庭來說較為重要。也許在財務負擔方面，凍結市政稅對各階層人士都有益。但是，這亦引伸了其他問題，而政府同樣需要從其他方法解決。留意Regent Park HK未來發布的資訊，以緊貼當地最新的走向！
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